Véritable plaie pour les coraux, l'acidification des océans causerait aussi beaucoup de tort aux poissons.

Des biologistes ont découvert que de fortes concentrations de CO2 dans l'eau perturbent l'odorat de certaines espèces marines, et c'est un dérèglement pour le moins fâcheux dans la mesure où il leur permet de détecter la présence de prédateurs. Pire, les petits poissons établis dans des eaux riches en carbone seraient carrément attirés par l'odeur de leurs prédateurs. « Nous avons découvert que les niveaux de dioxyde de carbone qui pourraient concerner les océans d'ici à la fin du siècle affectent l'odorat et le comportement des juvéniles. Ils font preuve d'attitudes plus risquées, ce qui les rend plus vulnérables aux prédateurs », confirme le Professeur Philip Munday, de l'Université australienne James Cook (Queensland).

Des poissons sur le chemin de la mort

Le comportement étrange de deux espèces, le poisson-clown et le barbier, est à l'origine de cette inquiétante révélation. Plusieurs spécimens ont été installés dans un aquarium doté de deux courants d'eau, l'un délivrant l'odeur d'un prédateur et l'autre vierge de toute senteur, et les groupes qui ont précédemment nagé dans une eau à forte concentration de CO2 ont passé 93% de leur temps dans celui rappelant la présence d'un chasseur. A contrario leurs cousins établis dans des eaux moins riches en carbone fuyaient irrévocablement. Le phénomène d'acidification a par ailleurs une forte incidence sur l'espérance de vie des poissons-clowns et des barbiers « carbonisés » puisque leur taux de mortalité serait de cinq à neuf fois plus élevé que celui des autres membres de leur espèce dans la nature.

La manière dont l'acidification des océans agit sur l'odorat des poissons demeure cependant pour l'heure un mystère. Reste que les océans pourraient contenir de plus en plus en de CO2 dans les années à venir, avec des conséquences dramatiques pour de nombreuses espèces marines déjà vulnérables. « Les prévisions concernant le degré d'acidité des océans sont assez incertaines mais il est clair que ce phénomène aura un impact majeur » a estimé le Dr Steve Simpson, biologiste à l'Université de Bristol. Les chercheurs à l'origine de cette découverte doivent encore étudier l'impact du dioxydede carbone sur d'autres espèces de poissons. Nul ne peut certifier qu'elles réagiront différemment des poissons-clowns et des barbiers.

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Crédit photo : picasa - seemystory