Aquifère et Guarani sont des mots plutôt équivoques. Nous les avons entendus mille et une fois pendant cette étape américaine. Découvrons ensemble les caractéristiques de cette ressource en eau qui fait 2 fois la taille de la France et qui a retenu toute l'attention de ses 4 pays limitrophes pour monter un projet de gestion commune.

- Qu'est-ce qu'un aquifère ? C'est une réserve d'eau souterraine. Une nappe phréatique est un aquifère à faible profondeur. Un aquifère peut se situer juste en dessous de la surface ou à des centaines de mètres de profondeur. L'aquifère est en fait une couche de terrain ou de roche poreuse et perméable. Grâce à un système de forage et de tuyaux, l'eau peut être immédiatement extraite de la réserve souterraine. Lorsque l'eau est peu profonde, un puits artisanal peut l'atteindre; par contre, dès que la profondeur dépasse plusieurs dizaines de mètres, des ressources plus importantes, à la fois techniques et financières, sont nécessaires.

Aquifère Guarani – Au coeur de l'Amérique latine.
L'Aquifère Guarani est une de ces vastes ressources d'eau souterraine qui s'étend sous pas moins de quatre pays: le Brésil, l'Argentine, le Paraguay et l'Uruguay. Il y a quelques années, on pensait que l'aquifère Guarani était le plus grand aquifère au monde. Un projet a donc été entamé, initialement par des scientifiques des quatre pays, puis repris par les quatre gouvernements, pour étudier cette ressource, évaluer sa taille et ses propriétés et enfin comprendre ce qu'il y avait sous leurs pieds. C'est ce projet, financé par le GEF (Global Environment Facility), administré par la Banque Mondiale et implanté par les quatre pays avec l'aide de l'OAS (Organization of American States), que nous avons étudié.

Aujourd'hui, l'attention internationale commence petit à petit à se porter sur ces immenses réserves d'eau souterraines. Il y a peu, le programme ISARM de l'UNESCO-PHI (Gestion des ressources aquifères partagées) a produit l'« Atlas des aquifères transfrontaliers- cartes mondiales, coopération régionale et stocks locaux ». Cet atlas a été présenté à la Semaine mondiale de l'eau 2009 à Stockholm. (Disponible en ligne). A l'heure où la population mondiale ne cesse de croître et où l'on se rend compte que nos ressources sont limitées, les aquifères se révèlent être de formidables poumons aquatiques permettant aux pays en manque d'eau un répit supplémentaire. Mais que l'on ne s'y trompe pas : ces aquifères sont exploités depuis des années et partout dans le monde. Nombreuses sont les communautés, en France, au Paraguay ou dans le Sahara, qui survivent uniquement grâce à leurs puits. Cependant, ils sont méconnus : souvent profonds, ils sont difficiles à étudier et l'habitude est devenue de les exploiter sans en connaître la teneur et donc les conséquences.

Sur le Guarani, c'est justement l'exploitation qui a attisé la curiosité des chercheurs : par endroits, l'eau extraite est très pure et quasiment immédiatement potable, tandis qu'à d'autres, elle est saline ou chargée en arsenic et autres produits chimiques. Parfois, les puits creusés permettent d'extraire des centaines de milliers de m3 d'eau, et parfois la réserve s'épuise en quelques semaines. Quelle est donc la magie de cet aquifère ? Combien d'eau est-il possible d'extraire et quelles en seront les conséquences ? Et, à l'inverse, quels sont les impacts des activités humaines sur cette ressource si précieuse ?

Le projet SAG
Le projet de « Protection Environnementale et de Développement Durable du Système Aquifère Guarani» (SAG) est né dans les années 1990 de l'impulsion de chercheurs des quatre pays, qui avaient jusque là mené indépendamment des recherches sur cette nappe profonde. Attisant l'intérêt des quatre gouvernements, qui y voyaient l'opportunité de créer un système de gestion commun aux quatre pays, le projet fut plus tard financé par le GEF. L'étape de préparation commença en janvier 2000 tandis que la réalisation du projet eut lieu de mai 2003 à janvier 2009. Le projet a permis de rassembler bon nombre d'informations sur l'aquifère, d'évaluer sa taille réelle et de proposer un cadre technique, légal et institutionnel au management de l'aquifère entre les quatre pays.

Retrouvez l'intégralité de la Newsletter d'Entre Deux Eaux, L'Aquifère Guarani, 4 pays pour 1 robinet