Le problème du Cauvery, lorsque l'on commence à s'y intéresser, semble des plus simples : la quantité d'eau disponible dans le fleuve est connue, et nécessite d'être partagée entre des Etats dont les besoins ont été maintes fois évalués. Alors pourquoi ne pas faire une division bête et méchante en fonction de la surface et des besoins de chacun ?

Comme de nombreux fleuves interétatiques en Inde, l'histoire du Cauvery est complexe. Et parce que « Water is a matter of States in India » (L'eau est une affaire d'Etats en Inde), il incombe au Karnataka et au Tamil Nadu, deux Etats aillant des ressentiments historiques l'un envers l'autre, de régler leurs différends. Tous les ingrédients sont rassemblés pour un conflit qui dure encore aujourd'hui et depuis plus de 125 ans.

L'histoire d'une dispute

Pour consulter l'historique détaillé :

Le conflit autour du Cauvery remonte à 1892, alors que le Karnataka était encore appelé Etat de Mysore et que le Tamil Nadu était sous la Présidence de Madras. Le 18 février, les deux Etats signèrent l'Accord de Madras-Mysore imposant à l'Etat en amont (Mysore) de demander l'accord de l'Etat en aval (Madras) pour tout projet d'irrigation. C'est là que les ennuis commencèrent, posant le fleuve dans une situation similaire à celle du Nil, où l'Egypte impose ses conditions aux pays en amont. En 1924, un second accord, autour de la construction de deux barrages majeurs, KRS et Mettur, fut signé pour une période de 50 ans.

Les 50 ans qui suivirent furent loin d'être de tout repos : l'indépendance de l'Inde transforma Mysore et Madras en les actuels « Tamil Nadu » et « Karnataka » et impliqua deux nouveaux acteurs : les Etats du Kerala et de Pondichéry. Au bout de 25 ans, n'arrivant à trouver un accord entre les parties, le Gouvernement Indien et la Cour Suprême constituèrent en 1990 un Tribunal destiné uniquement à résoudre le conflit sur les eaux du Cauvery. Le Tribunal mit 16 ans à exercer ses fonctions. Pendant les délibérations, trois crises sociales majeures survinrent : en 1991, suite au verdict intérimaire, une vague de violences apparut au Karnataka contre les Tamils. Environ 90 000 Tamils furent forcés de fuir le Karnataka. En 1995-96, puis en 2002, les moussons furent particulièrement mauvaises et nombres de fermiers perdirent leurs cultures, entraînant une résurgence du conflit.

Les éléments de la complexité

Le conflit du Cauvery aurait pu être résolu à de multiples reprises : dès 1990 avec la constitution du tribunal, en 1991 avec le verdict intérimaire, en 1998 au moment de la mise en place de la Cauvery River Authority ou encore en 2007 avec le verdict final. Mais à chacune de ces dates, des paramètres internes ou externes sont venus augmenter le degré de complexité du conflit. Quels sont-ils ?

* La divergence d'opinion entre les deux Etats :

* Le rôle des différents acteurs du conflit n'est pas clair

* Un manque de volonté politique

* Certains paramètres n'ont pas été pris en compte dans les discussions

Un conflit sans fin ?

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