Pendant un an, Lionel Goujon et Gwenael Prié ont parcouru le monde à la découverte des enjeux liés à une ressource de plus en plus rare: l'eau. Chaque semaine et pendant tout l'été, découvrez leur périple sur Youphil, à travers notre série photo.

Quatrième volet de notre série d'été consacrée aux “Voyageurs de l'eau”.

Il mesure 5.500 km de long, fait vivre 100 millions d'habitants, et pèse 9% du PIB chinois. A n'en pas douter, le fleuve Jaune est un acteur central de la société chinoise. Et son contrôle est devenu un enjeu pour les autorités.

Mais la gestion du fleuve fait face à deux obstacles. Victime de sécheresse - 70% de son contenu est prélevé par les hommes – ce fleuve transporte de gigantesques quantités de sédiments. Par ailleurs, les inondations, très fréquentes, ont déjà provoqué des centaines de milliers de morts.

Pour évacuer les eaux boueuses, les autorités ont alors mis en place une sorte de chasse d'eau géante. Elle est actionnée chaque année à partir de trois barrages pendant quinze jours, avant la saison des pluies.

Avant d'ouvrir les vannes, les ingénieurs testent les réactions du fleuve sur cette reproduction réduite, en photo ci-dessus. Ils peuvent ainsi anticiper quelles sont les conséquences de ces déferlantes d'eau. Au total, environ une centaine de millions de tonnes de sédiments sont chaque année acheminés jusqu'à la mer.

Tout est supervisé à distance dans une salle de contrôle qui recueille des données sur le fleuve. Cette centralisation permet également de faire respecter les quotas de prélèvements d'eau et de veiller à ce que les États ne déversent pas leurs déchets dans le fleuve.

Preuve qu'un changement d'attitude est amorcé au sommet de l'État, “il y a de plus en plus en Chine une prise de conscience des enjeux environnementaux”, conclut Lionel Goujon, coauteur des Voyageurs de l'eau.

Prochain épisode: L'eau salée des marécages colombiens.

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