Au rayon « Eaux et boissons » de votre magasin, s'empilent des packs de bouteilles d'eau par centaines, mais dans ce rayonnage aux eaux d'une transparence similaire, chaque eau a sa propre identité et des propriétés qui la rendent unique. A commencer par un premier critère, eau de source ou eau minérale naturelle, qu'est-ce qui les distingue?

A première vue, qu'elle soit qualifiée « de source » ou « minérale naturelle », une eau embouteillée en Europe vient d'un captage souterrain. Les appellations « eau de source » et « eau minérale naturelle » sont pourtant strictement réglementées en Europe, et notamment en France par le décret 89-369 du 6 juin 1989.

L'eau de source, naturellement propre à la consommation

" Une eau de source est une eau d'origine souterraine microbiologiquement saine et protégée contre les risques de pollution. Elle respecte dans son état naturel, les caractéristiques de qualité microbiologique définies (décret 89-369) ainsi que les caractéristiques de qualité chimique applicables aux eaux destinées à la consommation humaine ". (source : aquamania.net)

L'eau de source est une eau naturellement propre à la consommation, issue de nappes souterraines. La nappe et le captage doivent être protégés de la pollution et l'exploitation est délivrée sous autorisation préfectorale après contrôle du Conseil Départemental d'Hygiène. Les traitements qui modifieraient la composition chimique d'une eau de source ne sont pas autorisés en France. Seuls trois procédés sont autorisés pour éliminer certains éléments instables comme le fer, le manganèse ou le gaz. Il s'agit de l'aération, la décantation et la filtration. Les eaux gazeuses, qui contiennent naturellement du gaz carbonique dissous, peuvent être regazéifiées avant l'embouteillage.

L'eau de source ne peut prétendre à des propriétés thérapeutiques, ni à une composition constante.

L'eau minérale naturelle, des propriétés uniques

L'eau minérale naturelle est soumise à des exigences plus strictes que les autres eaux. En effet, pour bénéficier de ce titre accordé par l'Académie nationale de Médecine et le Ministère de la Santé, elles doivent présentées des propriétés uniques et répondre à des exigences de qualité.

Plus riche en minéraux et oligo-éléments qu'une eau de source naturellement potable, une eau dite minérale naturelle peut bénéficier de vertus thérapeutiques et être favorable à la santé. La législation encadre l'importance de bien connaître l'environnement hydrogéologique d'une eau minérale naturelle, puisque selon son parcours, elle se chargera de différents minéraux et sa composition présentera une identité qui lui est propre. Le contrôle réglementé des qualités physico-chimique et bactériologique d'une eau minérale naturelle est la garantie d'assurer une eau d'une qualité constante dont la composition doit rester stable dans le temps.

La qualité est l'atout d'une eau minérale naturelle. Les stations thermales par exemple, font avant tout leur notoriété sur les bienfaits thérapeutiques reconnus de leur eau pour soigner leurs patients. Parmi les eaux minérales naturelles on en distingue trois catégories :

Les eaux très peu minéralisées

Les eaux bicarbonatées sodiques (riches en carbone et en sodium)

Les eaux sulfatées calciques (riches en sulfates et en calcium)

Les eaux minérales naturelles ne doivent subir aucun traitement et comme elles ne doivent pas être transportées dans d'autres récipients que ceux prévus à la consommation, elles sont donc directement embouteillées. Une eau minérale naturelle reconnue « d'utilité publique » peut bénéficier d'un périmètre de protection spécial autour de son captage.

Les traitements chimiques seront-ils à envisager ?

Pour le moment en France et en Europe, les traitements chimiques des eaux en bouteille ne sont pas autorisés, contrairement aux Etats-Unis qui autorisent à la vente sous appellation « eau de source » des eaux traitées chimiquement pour éliminer certaines substances ou ajouter des propriétés pour améliorer la qualité. En France, une source qui viendrait à être polluée est interdite à la commercialisation. Face à la pollution, notamment aux nitrates qui peuvent condamner des sources, l'Europe viendra-t-elle à adopter elle aussi les traitements par voie chimique ?

Qu'elle soit de source ou minérale naturelle, l'eau est dans les deux cas un bienfait, et chacune peut s'adapter à un besoin spécifique, certaines eaux, notamment minérales sont conseillées pour se « recharger » en calcium ou en magnésium... Alterner les eaux pour bénéficier de leurs avantages et de leurs qualités inhérentes est la meilleure des options.

source photo: bazin erwan - Flickr