Au même titre que le Gange, le Jourdain ou l'Amazone, le Nil a quelque chose de mystique. Et pourtant, depuis la fin du XIXème siècle, le Nil a également revêtu le costume d'un fleuve aux tensions géopolitiques majeures, cadre d'abord de la domination européenne en Afrique, puis de la guerre froide et enfin d'un développement économique et d'une ouverture internationale aux accents de démocratie. Quelle a été son évolution et quels en sont les enjeux aujourd'hui ?

Si l'on entend souvent parler de « guerre de l'eau », le Nil est souvent un des premiers fleuves visés, de par une politisation et une militarisation des relations hydropolitiques dans le bassin. Quel avènement pour le plus long fleuve du monde ?

Plus long fleuve du monde, il l'est : depuis le XVème siècle les explorateurs se sont succédés pour en trouver la source. La géographie du bassin ne leur a pas rendu la tâche facile. Le Nil a en réalité deux sources distinctes : en premier lieu le Nil Blanc , originaire du Lac Victoria en Ouganda et traversant l'Ouganda, le Soudan et l'Egypte sur une longueur de 5584 km au total. C'est ce qu'on appelle les pays des « Lacs Equatoriaux du Nil » (Nile Equatorial Lakes), incluant également la République Démocratique du Congo, le Zaïre, le Kenya, la Tanzanie, le Rwanda, et le Burundi dont les affluents se jettent dans le Nil ou le Lac Victoria. En second lieu, le Nil Bleu , originaire du Lac Tana en Ethiopie et rejoignant le Nil Blanc à hauteur de Khartoum pour aller se jeter ensemble dans la Méditerranée. Ce sont les pays du « Nil Oriental » (Eastern Nile). Ainsi, depuis sa source la plus reculée dans la rivière Ruvyironza au Burundi, le Nil a une longueur totale de 6671 km , avec un bassin couvrant une surface de plus de 3 349 000 km2 (environ 5 fois la superficie de la France). Des 11 pays composant le bassin, tous sont membres de l'Initiative du Bassin du Nil, créée en 1999, sauf l'Erythrée, qui tient une position d'observateur.

Les prémices de la coopération

Heureusement, dans ce contexte tendu, les pays décident de coopérer. Pour la première fois, les gouvernements, et non les puissances coloniales, s'assoient autour d'une table et décident d'étudier la quantité d'eau totale dans le Nil afin d'en établir une répartition ; le projet Hydromed est né, financé par l'UNDP. A cette période, en 1967, seul les pays anciennement colonisés par les anglais sont concernés, l'Ethiopie refusant d'y participer tant que l'accord de 1959 ne serait pas déclaré caduque. Le Kenya, la Tanzanie, l'Ouganda, le Soudan et l'Egypte sont rejoints en 1970 par le Rwanda, la République Démocratique du Congo et le Burundi. En 1974, une inondation séculaire sur le Lac Victoria accélère le processus de coopération. Grâce à ce phénomène climatique, les 10 riverains commencent à prendre conscience de la nécessité de mettre en place des actions communes. Dans le début des années 1990, l'arrivée d'un fond canadien transforme l'initiative qui prend alors le nom de Tecconile . L'Ethiopie y participa en tant qu'observateur. De nombreux échanges sont organisés avec la Commission du Fleuve Mékong (MRC) (Voir notre Newsletter n°8 « Pour tout l'or du Mékong », Octobre 2009) afin de bénéficier de leur expérience de coopération.

En 1994, un plan d'action est formulé dans le but, entre autres, d'établir un accord cadre de coopération légal (Cooperation Framework Agreement ou CFA) . Un conseil des ministres en 1995 établit un panel d'experts dans trois pays, qui, après délibérations, déclare la nécessité de mettre en place un programme afin d'aboutir au CFA. A la fin des années 1990, plusieurs donneurs bilatéraux, dont la France et la Banque Mondiale, mettent ainsi l'impulsion afin de créer l'Initiative du Bassin du Nil (IBN) (www.nilebasin.or g ). L'IBN a deux programmes d'investissements sur les deux « branches » du Nil : Les Lacs Equatoriaux et le Nil Oriental. Afin de créer un cadre pour la mise en place de ces projets financiers, un vaste programme de vision partagée (Shared Vision Program ou SVP), incluant 7 projets fut mis en place. Notre étude de cas porte sur l'un de ces 7 projets, le Nile Transboundary Environmental Action Project (NTEAP).
Affaire à suivre...

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