Le nouveau modèle Oyster II est 250% plus puissant que son aîné Oyster I

Une installation maritime développée par la firme Aquamarine Power canalise l'énergie des vagues et de la marée pour créer de l'électricité.

Après les flots de la Garonne et le réseau d'assainissement de Nice, c'est désormais au tour de la marée de se distinguer par son pouvoir énergétique. La société Aquamarine Power a en effet dévoilé la semaine dernière Oyster II, son nouveau prototype d'houlomoteur. Une installation gigantesque qui mesure 26 mètres de long pour 16 mètres de haut et peut délivrer une puissance de 800 kilowatts (KW) d'électricité, soit 250% de plus que son grand frère Oyster I.

De l'énergie ballottée entre mer et terre

L'houlomoteur nouvelle version reste pour l'heure un engin des plus mystérieux, même pour les adeptes des énergies alternatives. Disposée le long des côtes, cette machine ne comporte aucune turbine sous-marine ou bouée capable de transformer directement l'énergie hydraulique des vagues en électricité. La technologie mise en œuvre par Oyster II est plus complexe puisqu'elle consiste en une série de pistons activés par les courants marins qui « pressurisent » l'eau de la mer laquelle est ensuite acheminée sur la côte via un pipeline sous-terrain. De là, un générateur hydroélectrique utilise cette eau sous pression pour générer de l'électricité.

« Le concept reste exactement le même (que pour Oyster I), mais nous avons amélioré tous les éléments tels que la conception, la taille et la forme… Oyster II a très peu de pièces mobiles, et les éléments hydrauliques sont modulaires, ce qui signifie qu'il peuvent être changés si une maintenance devient nécessaire », décrypte Martin McAdam, PDG d'Aquamarine Power.

Oyster II ne restera pas longtemps sur la terre ferme : dès l'été 2011, trois unités seront ainsi déployées près du Centre européen d'énergie marine, dans les îles Orcades, au large des côtes écossaises. Elles seront ensuite reliées à des turbines hydroélectriques de 2,4 MW. Aquamarine Power souhaite à terme développer une ferme composée de 20 houlomoteurs qui devrait générer assez d'électricité pour répondre aux besoins annuels de 12 000 foyers. La mer et plus généralement l'eau ont vraiment de l'énergie à revendre.

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Crédit photo: Aquamarine Power