« Cubango » en Angola, « Kavango » en Namibie, « Okavango » au Botswana, autant de noms pour un écosystème si particulier. L'Okavango (car c'est cette dénomination qui est utilisée par la Commission) est un fleuve extraordinaire.

En premier lieu, et à œil nu, parce qu'il ne se jette pas dans la mer. De par une fracture géologique qui a eu lieu il y a des millions d'années, le fleuve a arrêté sa course vers l'Océan Indien et, au lieu de cela, éclate en une multitude de branches au beau milieu du désert. Hydrologiquement maintenant, c'est un des écosystèmes aquatiques les mieux préservés d'Afrique, voire du monde, tant au niveau de la qualité de l'eau que de la faune et de la flore. Enfin, la Namibie en 1995, suivie par le Botswana en 1997, ont signé la Convention de Ramsar sur la protection des zones humides, faisant du delta le plus grand site Ramsar au monde. (Cf article sur les Zones Humides).

Carte d'identité de l'Okavango
Longueur: 1 100 km,
Surface totale du basin (active hydrologiquement): 323 192 km2 (Source : Rapport annuel de l'OKACOM 2009) dont : Angola (48%), Namibie (37%),Botswana (15%),
Population dans le bassin : 600 000 (Source: P. HEYNS 2007 & HOORC 2009),
Densité de population : Environ 1,2 personne par km2 (Source: P. HEYNS 2007),
Flux entrant annuel : 10 km3 d'eau, dont 95% viennent de l'Angola,
Usages : Roseaux et herbes de chaume (pour les maisons et l'artisanat), bois pour le feu, pêche, nutriments pour l'agriculture lorsque les inondations se retirent, eau potable pour les animaux, les troupeaux et les hommes,
Principaux affluents pérennes de l'Okavango : Rivières Cubango (nom de l'Okavango en Angola) et Cuito.

En kayak dans le delta
Visuellement maintenant, l'Okavango est sans contexte un des fleuves les plus majestueux et les plus sauvages qu'il nous ait été donné de visiter. Nous avons commencé notre tour en Afrique par Gaborone (à prononcer « Ra-bo-ro-ni » en roulant les R), la capitale du Botswana. Là, nous avons pu rencontrer diverses personnes travaillant sur le delta : l'ONG Kalahari Conservation Society (KCS), l'UNDP, SADC (« Southern African Development Community »), ainsi que des personnes du Ministère de l'Environnement et du Département des Affaires en Eau. Beaucoup s'affairent autour du delta. Après les diamants, le tourisme est la seconde source de revenus pour le pays. Et pour dire : le gouvernement motswana trie ses touristes sur le volet : loges luxurieuses, safaris, balade en bateau sur le delta, croyez-moi, peu de touristes au monde peuvent se permettre d'y mettre le prix. (Exemple d'Abu's Camp, 11 000$ les 5 nuits en basses saison, 17 000$ en haute saison. Une loge coûte en moyenne 350$ la nuit).Heureusement, nous avons été chanceux. Tout d'abord la « chaîne de l'amitié » africaine nous a sourit. Si vous connaissez une personne dans une ville en Afrique, c'est suffisant : chacune vous indiquera une personne dans la ville suivante et c'est ainsi que nous nous sommes retrouvés passés de mains en mains et de villages en villages, à bénéficier pour notre plus grand bonheur d'une immense hospitalité.

PROJETS INTERNATIONAUX
o Plan de transfert international interbassin entre le fleuve Zaïre en République Démocratique du Congo, via l'Angola, et qui se déchargerait dans l'Okavango ou le Kunene,
o Proposition du Complexe Hydropolitique Sud-Africain d'un transfert international interbassin, par exemple en utilisant le fleuve Zambèze pour approvisionner Gaborone ou d'autres villes motswana dans l'ouest du pays.

Sources
Green cross, Okavango river basin, (date inconnue)
HEYNS P. S. vH., Governance of the Okavango, 2007
HOORC, Water balance of the Okavango, 2007
MBAIWA J., Causes and possible solutions to water resource conflicts in the Okavango River, 2004
MONGGAE F., Participation of basin stakeholders through transboundary river basin institutions, a case study from the Okavango River Basin, (date inconnue)
SIDA, Botswana Environmental and Climate Change Analysis, 2008
SIDA, Namibia Environmental and Climate Change Analysis, 2008
Site Internet de l'OKACOM: www.okacom.org
TURTON T., AWIRU, Water Sharing to Benefit Sharing, (date inconnue)

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